Note : les textes en noir sont de Benoît alors que ceux en bleu sont de Jocelyn qui est le responsable du site.

Baie-St-Paul, Québec, Canada

PARALYSIE ET ARRET CARDIAQUE : LE RETOUR

Salut tout le monde!

Surprise!!! Hé oui, je suis déjà de retour au Québec. Rassurez-vous, je n'ai pas fait d'arrêt cardiaque et je ne suis pas paralysé. Ce titre décrit plutôt la réaction de certaines personnes lorsqu'ils m'ont aperçu. En fait, tout le monde s'attendait que je revienne au Québec seulement vers la fin mai 2001 et comme je voulais m'amuser à faire des surprises, je n'avais avisé personne de mon retour précipité. C'est également pour cette raison que je n'ai pas mis à jour le site plus tôt afin de ne pas dévoiler mes plans.

Comme vous avez pu le lire dans mon texte précédent, mon idée de départ était de poursuivre en Espagne après la France, d'y travailler pendant l'hiver, de me rendre ensuite au Portugal et de revenir au Québec en voilier au printemps. Cependant, des informations plus précises m'ont fait réaliser que les traversées de l'Atlantique en voilier s'effectuaient surtout à l'automne, les vents et les courants marins étant favorables à cette période, pour voyager de l'est vers l'ouest. Malheureusement, mes recherches pour trouver un voilier ont été sans succès car la majorité de ces embarcations avaient déjà quitté l'Europe à ce moment.

Aussi, lors de mon séjour à Toulouse, j'ai évalué mon budget de façon précise et si j'avais poursuivi en Espagne et que je n'avais pas réussi à me trouver du travail, la situation aurait été assez critique. Ainsi, j'ai décidé de chercher du travail en France mais en vain. Il me fallait donc me rendre à l'évidence.un retour au Québec était ce qu'il y avait de plus sûr financièrement. J'ai été tenté de prendre le risque et de poursuivre quand même vers l'Espagne mais pour moi, travailler et ramasser des sous pour assurer la réalisation de la prochaine étape(Moyen-Orient, Asie, Australie.départ à l'automne 2001) était plus important.

C'est donc le 22 novembre, que je suis débarqué à Montréal. De 15 degrés celcius à Toulouse, je suis passé à -8.Brrrrrrr!!! La déception de ne pas voyager en Espagne et au Portugal a été rapidement éclipsée par le plaisir de faire des surprises à ceux que j'aime. Aussi, c'est avec beaucoup d'ouverture et de gentillesse que mes amis Marie-Renée, Richard et Alexandre m'ont offert une chambre dans leur demeure et acceptent de partager leur quotidien avec moi.

C'est donc la tête et le coeur remplis de rencontres extraordinaires, de paysages magnifiques et de découvertes que je suis de retour chez-nous. Malgré cet arrêt momentané de quelques mois, je continuerai de vous informer de mes démarches et préparatifs pour la prochaine étape de ce tour du monde à vélo. Aussi, nous profiterons de l'occasion pour bonifier le site.

Je termine en disant mille mercis à tous ceux et celles qui m'ont suivi, supporté et encouragé tout au long de cette étape. Vous dire jusqu'à quel point vos messages sont et ont été précieux.

Salut!

Benoit

« Quand tu marches, marche.
Assis, sois assis.
Surtout n'hésite pas. » Yun-men

1er novembre 2000

Toulouse, France

LA BOUCLE EST DEJA BOUCLEE

Si vous vous souvenez, c'est d'ici même, à Toulouse, que je vous ai écrit le premier texte soulignant le début de mon tour d'Europe ; c'était le 19 mai 2000. Alors, après 16 pays visités, 8863km parcourus en 5 mois, je suis de retour chez mon bon ami toulousain, Olivier. La boucle est donc déjà bouclée ! Milles images, milles souvenirs de plus dans le tiroir de ma mémoire. Mais ca ne s'arrête pas ici. Je compte bien poursuivre la route vers l'Espagne et le Portugal dans quelques jours. Michael et Jody, mes amis australiens, sont déjà partis dans cette direction. Leur départ pour les USA(travail), les pressait un peu. Pour ma part, je ne pouvais passer en France sans venir voir la " bouille rigolote " d'Olivier.

Hé oui ! Nous avons survécu aux terribles inondations en Italie. Depuis Como, c'est avec regret que nous avons pris le train jusqu'à Genova(Côte méditerranéenne). En fait, tout le monde nous déconseillait d'y aller à vélo, toutes les voies de circulations étant endommagées…foutaise ! C'est le nez collé a la fenêtre du wagon que nous avons constaté avec déception, que les voitures circulaient aisément sur les routes. La terre avait simplement quelques rides de plus aux abords des rivières. Ce secteur avait été épargné par les inondations. Tant mieux pour ses habitants mais nous aurions pu passer sur nos deux roues…tant pis !

Il fut quand même très agréable de retrouver l'été sur les rives de la mer méditerranée : le soleil, la chaleur, les palmiers, les fleurs, les oiseaux et les " nanas " en maillot. Bref, le nirvana après les 14 jours de pluie au nord de l'Italie.

Bien que la Côte d'Azur nous ait fascinés par son impressionnante structure touristique, la richesse des gens qui la fréquentent et la beauté de ses paysages, c'est avec bonheur que nous avons rejoint les petites routes sinueuses et paisibles de la Provence. Nous n'avons pas pu profiter de la couleur unique et de l'odeur des champs de lavande en fleur(mauvaise période dans la saison), mais les espaces où se côtoyaient vignes et oliviers, créaient de magnifiques mosaïques au couleurs d'automne.

Tourtour et Les Baux de Provence sont deux des petits villages médiévaux que nous avons eu le bonheur de croiser sur notre route. La saison touristique étant terminée, nous avons pu découvrir quelque peu, la vie quotidienne de leurs habitants : deux hommes au visage ridé assis sur un banc et regardant silencieusement, la fontaine, place du marché ; cette mère de famille et son fiston sortant de la boulangerie, baguette à la main ; cet adolescent, une main au guidon de son scooter et l'autre bien haute, criant de son accent typé " Salut les voyageurs ! " ; etc.

De retour sur la côte, c'est la Camargue qui nous a accueillis. Cette réserve naturelle est l'endroit rêvé des oiseaux migrateurs. Nous avons pu y observer les célèbres flamants rose. Outre ces gigantesques oiseaux couleur bonbon, nous avons pu y voir les troupeaux de taureaux élevés pour la corrida et les chevaux sauvages. Pendant quelques kilomètres, nous avons roulé sur le sentier de terre longeant le canal du Rhône. La pluie des derniers jours avait fait naître d'immenses trous de boue et devinez la suite…un profond trou de boue bloquait la route. Seul un minuscule passage de quelques centimètres entre ce dernier et le canal, m'a fait miroiter la possibilité de poursuivre la route proprement. Je me risque ! J'avais l'impression de m'aventurer sur un fil d'acier à quelques centaines de mètres au-dessus du sol. Au moment où je passe entre le canal et le trou de boue, ma roue avant dérape…merde ! C'est le canal ou la boue ! Evidemment, je choisis cette dernière et laisse tout tomber…bain de boue gratuit en Camargue ! C'est en riant au éclat avec mes amis, que j'ai sorti mon vélo de cette gélatine merdique…beau tableau ! Deux jours à me promener avec ce maquillage avant d'arriver à Toulouse.

Après quelques jours de bon temps passé avec Olivier et d'autres amis toulousains, je vais reprendre la route en solitaire, direction Espagne.

Portez-vous bien tout le monde !

Ciao !

Benoît

16 octobre 2000

Como, Italie

UNE CHALOUPE S.V.P.!!!

Salut!

Il faut bien se rendre a l'evidence...la vie n'est pas toujours facile...meme sur deux roues! Depuis Munich, de la pluie, de la pluie et de la pluie. Dans les Alpes autrichiennes et italiennes, elle etait froide. Elle nous frigorifiait jusqu'au os a la moindre minute d'arret. Le seul soleil que l'on a eu, c'est Katrina. Une amie de Michael avec qui nous avons partage la route pendant une semaine. Il fut dommage de ne pouvoir voir vraiment la beaute des Alpes. Le brouillard et la pluie leurs ont laisse que tres peu de place. Un seul matin avec un peu de soleil ou nous avons pu admirer les montagnes enneigees...moment precieux.

Apres quelques jours, nous sommes arrives dans une ville innondee. Plusieurs rues sous la flotte. Aucune voiture ne pouvait circuler. Les gens se deplacaient en chaloupe, en bateau...tres belle organisation contre les innondations. C'etait la premiere fois que je voyais une innondation au couleur de romantisme. Si je me rappelle bien, je crois que le nom de cette ville est Venise...Farce a part, Venise est vraiment un endroit unique et interessant...meme sous la pluie. Cependant, a mon avis, elle n'a de romantique que les petits cafes au fond d'une ruelle perdue, ou seule la lueur des chandelles devoilent la presence des amoureux. Pour ce qui est des petits tours de gondole...trop touristique a mon gout pour etre romantique.

Apres Venise, nous avons pris la direction de Como(nord-est de l'Italie), ou un ami de Michael, Mauro, nous attendait. S'y rendre ne fut pas de tout repos...de la pluie, des averses, des orages!!! Au total, 14 jours consecutifs de mauvais temps. Tres peu de repis. De plus, on ne peut pas vraiment s'habituer au port quotidien de nos vetements completement trempes, a l'humidite de nos tentes mouillees et a l'odeur qui se degageait de tout ca. La plus belle journee fut celle de mon anniversaire...en fait, il a plu un peu moins. En passant, mille merci aux amis qui m'ont fait parvenir des souhaits d'anniversaire.J'ai vraiment apprecie.

A travers ce mauvais temps, je me suis paye une bonne grippe...nez bloque, maux de gorge, maux de tete, maux de ventre et fievre. En fait, j'ai roule sur le radar pendant trois jours. Aussi, le nord de l'Italie est surtout meuble de zones industrielles, du moins, la ou nous sommes passes. Alors rien de vraiment interessant a voir et une circulation d'enfer incessante. Judy a aussi ete tres malade. Heureusement, le moral des troupes a tenu le coup malgre ces conditions plutot penibles.

Le repos fut tres apprecie une fois bien au sec chez Mauro. Cet italien et sa famille sont vraiment tres genereux et chaleureux a notre egard. Le seul probleme, c'est que nous ne pouvons plus partir...des innondations tres importantes ont isolees tout le nord-est de l'Italie. Plusieurs personnes sont mortes et les degats materiels se chiffrent par centaines de milliers de dollars. Toutes les routes sont fermees et les gens sont evacues par helicopteres. Bref, c'est vraiment serieux. Heureusement que nous avons fait le detour vers le nord pour venir visiter Mauro car sinon, nous aurions ete au coeur de la zone sinistree au pire moment.

Nous allons donc profiter de cette pause imposee pour prendre du repos et refaire une beaute a nos velos. Nous allons evalue quotidiennement la possibilite de poursuivre la route. Cependant, je crois que nous en avons pour 5 ou 6 jours sans pouvoir partir.

C'etait donc une autre episode de la realite du voyage a velo...a suivre!

Ciao!

Benoit

29 septembre 2000

Munich, Allemagne

TOUT UN PARTY!

Salut tout le monde!

Le sud de l'Allemagne est un vrai petit paradis pour les cyclistes: Reseau de pistes cyclabes bien developpe dans les grandes villes, petites routes de campagne sinueuses et sans voitures, paysages magnifiques avec montagnes et vallees, gens sympatiques...bref, c'est tres agreable de rouler en Allemagne.

Nous sommes arrives a Munich en pleine periode de festivite...l'OKTOBERFEST! Pour repondre a certain de mes amis, non je n'ai pas vu les FESSES D'OKTOBER! L'Oktoberfest est en fait, la plus imposante fete des buveurs de biere au monde et ce n'est pas peu dire: 8 000 000 de personnes y participent chaque annee et ils consomment 6 000 000 de litres de biere et 500 000 poulets frits. Cette fete a debute en 1810 avec le mariage du prince Ludwig I et Therese. Tout un party! Je crois qu'ils ne se doutaient pas que leur mariage allait avoir un tel impact.J'ai eu la chance d'aller y participer avec Michael et Judy, et deux de leurs amis, Katrina et Robert. En fait, ces derniers ont la gentillesse de nous offrir un toit a Munich. J'ai vraiment ete fascine par l'ambiance qui regne sur l'immense terrain de l'Oktoberfest et tout particulierement dans les "Beer Hall". Malgre les odeurs de biere, de sueur et le reste, les gens chantent, dansent, rient et boivent avec une energie incroyable. Aussi, plusieurs personnes portent le costume traditionnel mais ceux et celles qui le portent le mieux, ce sont les hommes qui, ont le bedon bien developpe et les femmes aux fortes poitrines. C'est la tradition qui le veut ainsi!

Il me reste peu de temps pour vous dire que nous sommes alles marcher dans les Alpes allemandes aujourd'hui. Enfin! La vraie montagne! J'avais vraiment hate de marcher en foret, d'explorer la montagne et ce fut tout a fait superbe. Les Alpes sont de jeunes montagnes tres abruptes. Elles offrent des paysages sensationnels. Pendant un moment, j'ai regarde au loin les multiples sommets des Alpes autrichiennes et italiennes et j'ai realise que c'est ce qui nous attendait dans quelques jours. Impressionnant et tellement excitant!

Je dois vous laisser!

A bientot!

Benoit

20 septembre 2000

Prague, République Tchèque

LE GOUT AMER DU PASSE

Me voici maintenant a Prague avec Michael et Judy. Cette ville a la reputation d'etre l'une des plus belles du monde et je crois qu'il faut etre sur place pour vraiment saisir le sens de ces mots "UNE DES PLUS BELLES DU MONDE". Marcher dans la vielle ville vous donne vraiment l'impression d'etre dans un autre monde. Peu importe ou vous regardez, vos yeux ne peuvent capter tous les details qui creent une telle beaute...couleurs, sculptures, architecture, etc... c'est absoluement grandiose. Je decide de ne pas en ecrire davantage car les mots ne peuvent rendre de facon juste, la beaute de cette ville superbe.

Aussi, je voulais vous parler d'un autre endroit qui a heurte ma sensibilite a l'egard des etres humains...l'ancien camp de concentration d'Auschwitz, Pologne. Nous y sommes passes avant de quitter la Pologne. Voici quelques details sur cette horrible realite :

*Auschwitz fut cree en 1940, par les nazies,

*Le nombre de prisionniers a Auschwitz oscillait entre 13000 et 16000, mais on a denombre plus de 20 000 prisionniers en 1942,

*Auschwitz fut le plus grand centre d'extermination des juifs provenant de toute l'Europe,

*On evalue a 1.5 millions, le nombre de personnes tuees dans ce camp. Cependant,il est difficile de connaitre le chiffre exact car plusieurs personnes etaient diriges aux chambres a gaz, des leur arrivee, sans etre enregistres.

*4o autres camps de concentration furent crees dans les annees 1942-1944, *Environ 10 000 000 de personnes auraient ete tuees dans tous les camps de concentration nazis,

*A Auschwitz, on selectionnait les gens a leur arrivee. 70-75% etaient diriges directement aux chambres a gaz.

*On retirait aux cadavres: dentiers en or, cheveux, boucle d'oreilles... Les cheveux servaient a confectionner des toiles de crin et des matelas,

*On gardait les personnes les plus fortes pour travailler ou les meilleurs sujets(ex.: certains enfants) pour faire des experiences pseudo-medicales(experiences genetiques, essais d'application de nouveaux medicaments, de produits toxiques, etc).

*La majorite des gens selectionnes comme etant les plus forts, mouraient peu de temps apres a cause de la famine, du travail extenuant, de punitions affligees par le SS, des conditions hygieniques epouvantables, des maladies et des epidemies,

*Malgre les mauvais traitements, la peur et la menace permanente, certains detenus organisaient des activites clandestines contre les SS: contacts avec la population exterieure, informations sur les SS, sur les crimes commis,etc. On organisait egalement des activites culturelles clandestines: offices religieux, recitation de poemes...

*Plusieurs prisionniers dessinaient, sculptaient afin de garder espoir de demeurer en vie.

A 3km du camps d'Auschwitz, il y a Auschwitz II- Birkenau. Nous avons egalement visite ce dernier qui est encore plus imposant qu'Auschwitz. Sur place, nous avons eu la chance de voir une ceremonie de jeunes juifs provenant d'Israel. Ils etaient en Pologne pour voir les camps de concentration et rendre hommage aux leurs qui sont morts. C'est par la chanson, la danse et le discours que ces jeunes ont voulu souligner la souffrance et le courage de tous les juifs qui ont vecu cette triste epoque.

Nous sommes repartis silencieusement, troubles par ce lieu d'horreur et de souffrance.

Cela ne fut pas sans nous rappeler que malheureusement, des millions de personnes a travers le monde, vivent a chaque jour, le souffrance. Chanceux, ceux qui comme nous, peuvent jouir pleinement de la vie.

Salut!

Benoit

4 septembre 2000

Varsovie, Pologne

L'AVENTURE M'AMENE DE BELLES SURPRISES!

Je suis arrive a Tallinn(Estonie) vers le 18 aout. Je me rend dans la vielle ville. Je marchais dans ces rues de pierres lorsque l'on m'interpelle..."Salut, est-ce que tu fais le tour du monde a velo?"..."Oui!" repondis-je avec un sourire interrogateur!..."Genial!, Viens donc prendre une biere avec nous!" Je venais de faire la connaissance avec Dick et Els(hollandais faisant le tour du monde a velo) et avec Michael et Judy (australiens faisant aussi le tour du monde a velo). C'est a croire que c'est devenu une activite populaire!!!(Hahaha!) Ces deux couples venaient tout juste de se rencontrer et je suis arrive quelques minutes plus tard. Pas besoin de vous dire l'immense plaisir que l'on a eu a se raconter nos plus invraisemblables histoires de voyage...que de vraies histoires evidemment...hahahah!!!

Depuis ce moment, les affinites, le plaisir d'etre ensemble, le meme budget et le meme trajet ont fait en sorte que moi, Judy et Michael avons decide de partager la route. Ce fut le debut d'une mini-aventure dans mon aventure car voyager seul et a trois, ce n'est pas la meme chose. Jusqu'a maintenant, c'est vraiment tres bien et agreable et nous souhaitons tous que ca se poursuivre ainsi.

Ceci dit...les etats baltiques(Estonie, Lettonie, Lithuanie). A Tallinn, capitale de l'Estonie, nous avons installe nos tentes dans le jardin de Siim et Anne. Des gens absoluement merveilleux. Ce fut fascinant de les ecouter nous parler de l'histoire de leur pays: 1940, les sovietiques entre en Estonie...c'est la guerre. Ces derniers prennent possession de tout, impose le regime communiste, c'est la famine, la violence, la torture. Des milliers d'estoniens sont envoyes en Siberie dans des camps de concentration et la majorite n'en reviendront jamais. A cette epoque, le pere de Siim a meme du quitter son emploi de directeur de l'academie de litterature car il a refuse de devenir membre du regime sovietique. Je crois que le quebecois que je suis ne peux s'imaginer la terreur et la souffrance qu'on pu vivre ces gens.

1991, c'est le retour a l'independance. Ce fut un boulversement incroyable...Liberte! Mais plusieurs ne savaient que faire de cette liberte. Plusieurs sont devenus des bourreaux de travail afin de faire le plus d'argent possible. Plusieurs etudiants essaient de terminer leurs etudes rapidement dans le meme but. Les valeurs familiales, sociales sont chambardees. Mais enfin, il y a du pain sur la table. Certains sont heureux de vivre cette liberte, d'autres en souffrent. La plupart souhaite un equilibre economique et social le plus rapidement possible.

L'Estonie et la Lettonie nous ont offert des images tres semblables de leur campagne: plusieurs petites fermes ou la pauvrete est evidemment presente. Plusieurs maisons et meme des villages entiers ont ete abandonnes, les gens preferant tenter leur chance a la ville. Aussi, a plusieurs moments, j'ai eu l'impression de faire un retour 50-70 ans en arriere en voyant ces personnes agees, le dos courbe par le labeur et la misere, conduirent les chevaux pour les labours. Une realite parfois difficile a voir, a travers mes yeux de voyageur.

La Lithuanie est le plus grand pays des etats baltiques. Il fut particulierement interessant de voir cette endroit ou des milliers et des milliers de gens viennent deposer des croix de tous les genres, de toutes les grosseurs. C'est la "montagnes des croix"("Hill of crosses")(1831). Les sovietiques ont detruit cette endroit a plusieurs reprises mais a chaque fois, les gens ont recommence a depose des croix pour faire revivre cette endroit sacre pour eux. Cette endroit de pellerinage est maintenant connu mondialement.

Nous voila en Pologne depuis quelques jours. Un point commun entre les etats baltiques et la Pologne, est la gentillesse de leurs habitants. A chaque fois, que l'on a demande un endroit ou installer nos tentes, les gens nous ont recu tres chaleureusement. Plusieurs nous ont meme offert le repas et ne nous laissaient pas repartir sans une quantite incroyable de fruits et legumes.

Nous profiterons de la prochaine journee pour voir Varsovie et nous nous dirigerons assez rapidement vers le sud-ouest(direction Espagne)afin d'eviter le temps trop difficile dans les Alpes et les Pyrenees.

Avant de terminer, je remercie tous les gens qui m'ecrivent. Je n'ai souvent pas la possibilite de vous repondre mais cette attention chaleureuse est vraiment tres appreciee. Merci encore!

C'est donc avec bonheur que je poursuis ma route en compagnie de Judy et Michael!

A la prochaine!

Benoit

16 aout 2000

Helsinki, Finlande

REPOS A HELSINKI

Depuis Oulu(dernier texte), ca ne s'est pas passe vraiment comme je le pensais. En fait, quelques jours avant d'arriver a Oulu, mon support arriere s'etait completement casse. J'avais pu le reparer avec l'aide d'un mecanicien et une petite soudure. Mais cette reparation n'a pas resiste tres longtemps. En quittant Oulu, "CRACK" a nouveau. J'avais prevu le coup et j'ai pu changer le support sur place. Cependant, le "COCO" de mecanicien avait soude les boulons du support apres le cadre du velo! Il m'a fallu 1h30 pour scier les boulons a la lime...tres belle activite!!!

Cet arret force m'a permi de rencontrer un sympatique camionneur qui se rendait a Helsinki. Apres discussion gestuelle (il ne parlait que le finnois), nous avons decide de faire route ensemble. Comme par malheur, nous avons fait une crevaison en cours de route...et changer un pneu de camion est un peu plus long et ardu qu'un pneu de velo. Je dois dire que le camion n'etait pas une ruine mais presque. Alors une seule crevaison n'etait pas si mal.

Je suis donc a Helsinki depuis 5 jours. Cette ville est tres agreable a decouvrir a velo avec ses nombreuses pistes cyclables. Ainsi, il est facile et interessant d'y voir les differents styles architecturaux des habitations(Art Nouveau, Neoclassique, Empire, Gothique, etc.). Aussi, de nombreux parcs exposent les oeuvres d'artistes de partout a travers le monde. Parlant d'artistes, Kaarina et sa famille(Lauri, Verra, Kaapo et le chien, Sipi) ont accepte que j'installe ma tente dans leur jardin. Kaarina est une artiste finnoise qui expose partout dans le monde. Ses oeuvres sont parfois gigantesques. Vous pouvez en voir quelques unes en allant a l'adresse suivante: www.artists.fi/sculptors/webgallery.htm et en cliquant sur son nom (Kaarina Kaikkonen). Aussi, lors d'un repas, j'ai eu beaucoup de plaisir a discuter avec Verra, la fille de Kaarina. Elle m'a fait decouvrir la complexite de la langue finnoise. Pour le plaisir, je vous fait connaitre le plus long mot finnois...attachez votre tuque!:

Epäjärjestelmällistyttämättömyydellänsäläänicö.

Ceci n'est pas une blague! Ce mot existe vraiment...incroyable mais vrai! Difficile de traduire ce mot car il exprime plusieurs idees qui traitent grosso modo, des habilites a s'organiser.

Une partie du temps passe a Helsinki fut consacre a la bureaucratie de l'embassade de l'Estonie pour obtenir un visa(documents a completer, lettre a ecrire, photo, etc.). Je pars donc demain en traversier pour Tallinn en Estonie. J'ai decide de laisse tomber la Russie etant donne la difficulte a obtenir un visa, le cout de ce dernier et la dangerosite de voyager dans ce pays. Autant les ambassades que les gens que j'ai rencontre me deconseillaient d'y voyager seul a velo. De nombreux vols et agressions impliquant des touristes sont rapportes chaque annee. Aussi, les chauffeurs ivres qui prennent la route est un probleme majeur en Russie. J'aurais bien voulu voir St-Peterbourg mais pour toutes ces raisons, j'ai prefere changer mes plans.

Je vous ecrirez donc la prochaine fois, a partir des Etats Baltiques.

A bientot!

Benoit

12 août 2000

Helsinki, Finlande

LE "COCO" DE GARAGISTE...

Pour la première fois depuis le début de la deuxième étape du tour du monde de Benoît j'ai un téléphone de sa part. C'est étrange comme il me paraît si près au téléphone alors qu'il se trouve à Helsinki, la capitale Finlandaise, en attente de prendre un bateau pour l'Esthonie. Curieux, il prend tout de suite de mes nouvelles : les vacances, le bébé qui s'en vient, etc. De mon côté je suis aussi pressé d'avoir ses impressions sur la deuxième étape.

Ce sont les communications qui retiennent l'attention de notre aventurier. Surtout en ce qui concerne les langues :

"Les gens sont plus timides, surtout dans les petits villages où ils sont craintifs. Peu de gens parlent anglais et pour ce qui est du Finlandais je ne comprends absolument rien! Dans ce sens c'est plus difficile que l'an passé."

L'accès à Internet est aussi plus difficile. Il me mentionne qu'il faut qu'il "travaille fort pour avoir accès à Internet". Il se fait cependant un devoir d'envoyer des textes pour le journal de bord le plus souvent possible afin de donner des nouvelles. Ceci rend la deuxième étape un peu plus difficile que la première et Benoît l'exprime de cette façon :

"Des fois y faut que je me parle! Il y a des bouttes plus durs, où les gens me manquent un peu plus, quand je suis fatigué."

Malgré tout il a fait plus de 4000 kilomètres depuis le début de la deuxième étape. 4000 kilomètres sans trop de problèmes techniques, le pire étant un support à bagages qui a cassé. La pièce d'équipement a été soudée par un garagiste qui ne doit pas souvent réparer des vélo :

"Le coco de garagiste a soudé les vis avec le support!!!!!!"

Jocelyn (Webmaster)

Le 9 aout 2000

Oulu, Finlande

SUR LES ROUTES DE LA SCANDINAVIE

Et oui, je suis deja en Finlande. Pourtant vous n'avez pas eu connaissance que je suis passe en Suede. En fait, j'y suis passe comme l'eclair. Voila un topo depuis les Iles Lofoten en Norvege.

Ces Iles sont situees au Nord de la Norvege. J'avais hate de les voir car tout le monde m'en parlait comme etant un des plus beaux endroits de ce pays.Je peux vous dire que je n'ai pas ete decu. En fait, la "star" des Iles Lofoten, c'est le soleil. Situees au nord du cercle arctique, Ces iles offrent la lumiere du jour 24h/24. Deja, c'est tres particulier. De plus, je crois que cette lumiere est un cadeau du ciel pour admirer ces iles magnifiques plus longuement durant l'ete. Elles sont en fait, des montagnes qui surgissent de la mer. Maintenant, pour moi, "Les dents de la mer", ce n'est plus ce fameux film americain traitant d'un dangereux requin blanc, mais plutot ces montagnes qui se dressent devant vous telles d'immenses canines transpercant la mer. Aussi, vous dire la magie qui regnait lorsque je suis reste debout pendant la nuit pour observer le soleil qui ne veut fermer l'oeil a cet endroit. En fait, j'ai vu le soleil de 23:30. C'est pres de minuit quand meme!!! Je l'ai perdu derriere une mince couche de nuages sur l'horizon. Ce fut vraiment un moment magnifique que de voir ce ciel d'un rose bleute se perdre graduellement dans le bleu nuit derriere la montagne. Bref, les Iles Lofoten furent un des endroits les plus magiques que j'ai eu la chance de croiser sur ma route.

Le 1er aout, j'arrivais en Suede. La connaissance que j'ai du nord de ce pays peut se resumer ainsi: Nature sauvage, toundra, montagnes enneigees, lacs, rivieres, chutes, paix, tranquilite et silence...Ha! j'ai oublie un mot...moustiques!J'ai toujours un immense plaisir a me retrouver dans ces endroits sauvages ou peu de gens osent s'aventurer. Un peu plus au sud, a Kiruna, j'ai visite la plus grande mine de fer sousterraine au monde. Pour vous donner une idee de l'immensite de cette fourmiliere geante...800km de route sous la terre dont 400km sont pavees et 3000 personnes y travaillent dont 1000 dans les entrailles de cette mine. Elle a commence ces activites en 1890 et ce n'est pas pres de ce terminer. En fait les proprietaires ont mis la main sur une vraie petite mine...de fer!

Aussi, je dois me confesser d'une chose...j'ai mange le "Petit reine au nez rouge" en Suede. Mais ne vous en faites pas, j'en ai vu deux autres sur la route. Il y a donc de la releve. En passant, il etait delicieux! Ho!Ho!Ho!

Me voila en Finlande depuis trois jours maintenant. Je dois dire que les derniers km en Suede et ceux parcourus en Finlande jusqu'a maintenant, ne m'ont pas enchante...routes droites, sans collines, avec des conniferes de chaques cotes qui ne font que me regarder passer. Je leur tire la langue de temps a autre et ils ne reagissent meme pas. Bref, apres les premiers 100km, j'avais hate de changer de paysages. Heureusement qu'il y eu sur ma route, Yuho, Sirpa, Ilpo et Riikka. C'est gens que j'ai eu le bonheur de rencontrer a Tornio, furent un oassis pour le petit quebecois a velo que je suis. Merci a eux pour les fous-rires epuisants, l'accueil chaleureux, le sauna et les chansons finlandaises. Il semble que le sud de la Finlande soit plus attirant. Alors je vous en reparle bientot.

Portez-vous bien!

Bye!

Benoit

Le 25 juillet 2000

Trondheim, Norvège

LA NORVEGE ET L'INDEPENDANCE

Je tarde a arriver au nord tel que je l'avais annonce car j'ai decide de me reposer un peu a Trondheim. En fait, j'ai rencontre Sophia et elle a accepte que je reste dans une petite cabane derriere sa maison. Ainsi, j'ai pu visiter en partie cette ville. Elle est la plus ancienne de la Norvege. Il fut interessant de visiter entre autre, le Musee de Sverresborg (Musee folklorique de Trondheim). Ce musee en plein air presentre une soixantaine de maisons et fermes de l'epoque. L'eglise en bois debout date de 1061. C'est tout a fait fascinant et tres beau. Aussi, Trondheim fut la premiere ville au monde a posseder un ascenseur pour velo. Ainsi, il suffit de mettre le pied sur une pedale et puis, vous voila en haut de la colline. Outre ces attractions, il est simplement agreable de se promener dans les rues de cette ville ou les vielles maisons de bois sont a l'honneur.

J'ai eu l'occasion de discuter avec plusieurs personnes de la situation economique de la Norvege. En fait, ce pays est tres riche du a ses ressources dont l'huile, la peche, le bois pour n'en nommer que quelques-unes. De ce fait, la Norvege n'est pas interesse a faire parti de l'Union Europeenne. Elle prefere gerer ses propres ressources et demeurer independante. A deux reprises, l'Union Europeenne a voulu inciter la Norvege a joindre ses rangs mais la population a dit "NON" a chacune. Cette derniere est cependant tres partagee car le "NON" fut majoritaire avec un peu plus de 50% a chaque fois. Les avis sont aussi partages car certains croient qu'un "OUI" serait une belle ouverture pour une collaboration positive avec l'Europe. De plus, ces gens croient que l'independance n'est qu'une reaction d'insecurite non constructive d'une partie des norvegiens. Les gens du "NON" croient de leur cote, que l'Union Europeenne ne veut que s'approprier les ressources de la Norvege et que cette derniere n'a rien a gagne dans une telle situation. Les gens predisent que l'Union Europeenne reviendra a charge pour un autre vote. Qu'adeviendra-t-il de l'independance de la Norvege?

Je vous laisse la-dessus. Je quitte pour le nord demain matin...promis!

Bye!

Benoit

Le 15 juillet 2000

Vågåmo, Norvège

LA NORVEGE, C'EST FOU!!!

Oui, je sais que je vous dis toujours que c'est magnifique, extraordinaire, sensationnel, etc, etc, etc. En fait, je prefere vous partager ce que je vis et vois de beau plutot que ce que je trouve ordinaire. S'il y en a qui prefere entendre parler des pommes et biscuits que je mange, faites-moi signe en prive...hahaha!!!

Bon, pour ce texte, il me sera difficile d'utiliser ces qualificatifs car ils ne sont pas a la hauteur pour decrire la Norvege...Ce pays est completement FOU!

D'abord, en partant de Bergen, je me suis dirige vers le Sognfjord. Ce fjord est le plus long de la Norvege (200 km) et sans doute, des plus impressionnant...certaines falaises ont jusqu'a 1300 metres de hauteur. De plus, il est fascinant de voir plusieurs rivieres, chuter du haut de ces falaises jusqu'a la mer...tres impressionnant! En fait,c'est au coeur meme de ce fjord que je l'ai explore. J'ai pris un bateau pour parcourir ses entrailles sur environ 100km. Deux raisons m'ont incite a le faire: 1)mon desir de le decouvrir de cette facon, 2)les multiples tunnels que je voulais eviter. En effet, les tunnels norvegiens sont la terreur des cyclistes qui parcourent ce pays. Certains ont jusqu'a 7km de long. D'autres n'ont aucune lumiere et vous projettent dans la plus grande obscurite. Ajoutez a cela le bruit infernal des voitures, camoins, Harley Davidson et vous etes terrorifies! J'ai meme eu un incident dans le deuxieme que j'ai traverse. En fait, je n'ai pas vu un enorme trou dans le chaussee du a l'obscurite et je l'ai pris de plein fouet. Resultat: une peur bleue, le support de la sacoche de guidon brise et le support des sacoches avant desajuste...Ouf! Ca aurait pu etre pire. Heureusement, j'ai eu de l'aide de gens a la sortie, pour tout reparer.

Lorsque j'ai repris le velo, j'ai longe le Sognfjord sur plusieurs km et j'y ai rencontre des gens d'une gentillesse exemplaire. Je me suis meme arrete pour travailler avec Sigurd, May, Kai, Rita et leurs familles, pendant une journee. Nous avons entasse le foin fraichement coupe. Essayez d'imaginer...vous travaillez dans un champ tellement abrupte que vous avez de la difficulte a vous tenir debout et avec comme extra, un paysage a vous couper le souffle(fjords, montagnes enneigees, chutes...) a chaque fois que vous levez les yeux. De plus, pour terminer la journee, petite baignade dans l'eau glacee du Sognefjord qui vous donne beaucoup plus d'enegie que n'importe lequel cafe expresso!...moment de bonheur!

Apres les fjords, les glaciers. Celui que j'ai pu voir de pres, est le Glacier Nigard. Il est en fait, une branche de l'immense Glacier Jostal. Il serait trop long de vous detailler ses particularites mais je veux simplement vous dire que je n'avais jamais vu un bleu comme celui-la. Le soleil etait la pour faire ressortir toute sa transparence quand je suis alle le chatouiller. Je crois que seule la purete de cette glace peut laisser voir un tel eclat bleute.

Pour poursuivre cette belle brochette, les chaines de montagnes Sognfiell et Jotunheimen. Ces dernieres sont les plus elevees de la Norvege. Passer au coeur de celles-ci n'est pas de tout repos...une vingtaine de km de montees parfois tres abruptes avant d'atteindre le col le plus eleve(1450 metres de denivele). Bien que pas tres elevees(2000 metres environ), ces montagnes sont tres impressionnantes. Elles sont tres decoupees et il y a beaucoup de neige a leurs sommets. J'ai meme vu des bancs de neige qui atteignaient jusqu'a 3 metres de hauteur sur le cote de la route a certains endroits...drole de sensation que de rouler a leur cote en plein mois de juillet. Heureusement, pas de neige sur la route. Il faut ajouter que la Norvege a connu une annee record de precipitations de neige l'hiver dernier.

Pour terminer, je veux vous dire que j'ai dormi dans une chambre tres particuliere la nuit derniere. Son toit avait au moins 10 metres de haut et elle degageait une bonne odeur de foin. Aussi, le lit de paille etait des plus confortable. En fait, Randi et Roar m'ont permi de dormir dans leur grange. Ils ont une ferme typiquement norvegienne c'est-a-dire que tous les batiments sont construits en bois rond ou en planches. De plus, le bois est sculpte a plusieurs endroits pour enjoliver les batiments et les toits sont generalement faits de tourbe. Cette particularite sert a bien presser les poutres de bois les unes sur les autres. Vous dire le charme de cet endroit.

Je poursuis donc ma route vers le nord en esperant que le froid ne m'y rattrapera trop rapidement.

Ciao!

Benoit

Le 6 juillet 2000

Bergen, Norvège

UNE ETAPE IMPORTANTE : NORVEGE

Salut tout le monde!

Lors de mon dernier message, je vous disais que je ne pouvais prendre seulement qu'une journee pour visiter la magnifique ville medievale d'Edinburgh, en Ecosse. Cependant, j'ai eu la chance de rencontrer des gens tres accueillants, qui m'ont permis d'y demeurer pendant pres d'une semaine. J'etais vraiment content! En fait, j'avais eu le contact de Clare et Wolf, une journee avant d'arriver a Edingurgh. J'ai pu demeurer avec eux 2 jours mais comme Wolf devait subir une operation, le temps etait mal choisi pour partager leur demeure. Ils m'ont donc presente a Andrew, un etudiant torontois(Canada) qui partage une appartement avec un autre canadien,Jason(Winnipeg) et un anglais,Tim. Ils avaient une chambre de libre et ils ont accepte que j'y demeure pendant une semaine. J'ai pu donc, profiter de ce temps pour voir cette ville impressionnante: Edinburgh Castle (un chateau magnifique qui date du XIIieme siecle), Holyrood Park (une montagne a proximite de la ville avec une vue imprenable sur la ville et la mer), Calton Hill (une colline sur laquelle on peut y voir des ruines et un cimetiere datant du XIIIieme siecle), The Nem Town (une partie de la ville qui ne date que de 150 ans environ, et ou le luxe et la richesse se laissent voir sans timidite), etc. La derniere soiree passee a Edinburgh, fut consacre a la fete de la Confederation (1er juillet) avec une trentaine de canadiens heureux de se retrouver.

2 jours plus tard, j'etais a Newcastle, Angleterre, pour prendre le traversier jusqu'a Bergen, en Norvege... 24 1/2 heures sur le bateau, pour traverser la Mer du Nord. Deja, en s'approchant de la cote norvegienne, j'ai pu admirer les fjords et montagnes qui caracterisent ce pays. Quels paysages magnifiques! Aussi, en arrivant a Bergen, le soleil etait de la partie pour nous exposer les multiples couleurs des maisons, toutes plus flamboyantes les unes que les autres. Bergen est vraiment une ville portuaire splendide. Bien que tres touristique, elle nous charme rapidement par son marche aux poissons, sa cathedrale de style romanesque, son site historique de Bryggen qui presente une partie de la ville telle qu'elle etait au 13ieme siecle (UNESCO),etc.

La Norvege est une etape importante dans ce tour d'Europe car j'avais particulierement hate de voir ses fjords et ses montagnes et aussi, parce qu'il me sera particulier d'aller au dessus du Cercle arctique a velo, la ou le soleil ne se donne pas la peine de fermer l'oeil. Deja, il est plutot bizarre de voir la brunante arrivee vers les 22h45. J'espere pouvoir avoir un acces facile a internet plus au nord, afin de vous partager cette experience unique.

Les acces internet jusqu'a maintenant, ne me donnent souvent pas le temps de repondre a toutes les personnes qui m'ecrivent. Sachez cependant, que je lis vos messages avec beaucoup d'interet et ils sont un grand reconfort lorsque parfois, je vis des jours gris. Bien que ces derniers ne soient pas tres frequents, il arrive que l'absence de mes proches, du confort, de bonnes bouffes...pesent un peu lourd. Ceci n'est pas une plainte mais une realite qui fait partie de mon choix de vie. Heureusement, ces moments sont plutot rares et ne font que passer. Tout comme vous, j'ai parfois besoin de me ressourcer et vos messages sont une source tres vivifiante. Merci a vous.

Voila que je pars en direction de nord avec les yeux ouverts au maximum (et la bouche fermee car il y a vraiment beaucoup de moustiques)afin de vous partager le mieux possible, la beaute des paysages qui m'attendent.

Ciao!

Benoit

Le 27 juin 2000

Edinburgh, Ecosse

APRES LES BONS VINS FRANCAIS, LA GUINESS EN IRLANDE, C'EST MAINTENANT LE TOUR DU WHISKY ECOSSAIS!

Si ca continue comme ca, je vais faire ce tour d'Europe "saoul ben dur!" Meme les mouches noires qui viennent s'abreuver de mon sang, repartent en zigzaguant! C'est pas peu dire! Farce a part, le whisky ecossais est reconnu mondialement comme etant un des meilleurs. Je suis donc allé visiter la plus vielle distillerie d'Ecosse, soit la "Glenturret Distillery", a Crieff.

Cette distillerie a commence son oeuvre en 1745 et n'a jamais cesse depuis. Deja a plusieurs dizaines de metre avant d'arriver a la distillerie, il me fut possible d'humer l'agreable odeur du whisky. Plutot particulier comme sensation!

Les trois ingredients principaux sont l'orge, l'eau et le "peat". Ce dernier est en fait le combustible avec lequel ils font fumer l'orge avant de le moudre. Ce procede donne une saveur particuliere a l'orge. Le "peat" est une matiere organique que les gens prennent directement du sol dans certaines regions d'Ecosse. On en retrouve beaucoup egalement, en Irlande et les gens s'en servent pour chauffer les maisons et cuisiner. En fait, il y a des milliers d'annees, la vegetation a ete ecrassee par une epaisse couche de glace. Ensuite, avec la fonte de ce glacier et le climat au nord de l'Europe,le sol est devenu une sorte de matiere organique qui brule tres bien une fois qu'elle est seche.Ainsi, les gens decoupent des partels de terre en petits morceaux, les font secher et s'en servent comme combustible bon marche.

Pour revenir au whisky, il fut tres interessant de faire un tour guide(surtout parce que j'etais seul avec la jolie guide...hahaha!!!) pour bien comprendre les etapes de production et pour gouter le whisky. Il serait trop long de vous expliquer en detail, chacune des etapes mais en voici un apercu:

1)Faire fumer l'orge avec le "peat"
2)Moudre l'orge
3)Melanger l'orge avec de l'eau et du sucre
4)Fermentation pendant 48 heures
5)Distillation par un procede special
6)Evaluation de la qualite du produit
7)Mise en tonneau :
Les differents bois utilises pour fabriquer les tonneaux, donnent des saveurs et des couleurs differentes au whisky. On peut considerer que le produit peut porter le nom de whisky qu'apres 3 annees de maturation. Il en faut cependant, au moins 12 pour que le whisky soit a maturite. Les meilleurs whisky demandent de vieillir pendant 21 ans minimum.
8)Mise en bouteille (Parfois, differents whisky sont melanges pour produire de nouvelles saveurs).

J'ai appris lors de la degustation, que les whisky de qualite peuvent se prendre sans eau et sans glace sans pour autant, vous bruler la gorge et l'estomac.De plus, le gout est vraiment excellent. Cette visite en vallait le detour.

Bon, apres le bonheur, l'horreur! Je vous ai glisse un mot tout a l'heure au sujet de la presence des mouches noires...vous savez, celles qui vous arrachent violemment un morceau de chair afin d'extraire le precieux liquide rouge de votre corps. Eh bien, croyez-moi, elles resident en Ecosse par millions et n'attendent que votre passage pour se regaler...Mon premier contact avec elles, fut presque traumatisant...une fin d'apres-midi plutot pluvieux mais un beau petit terrain plat pres d'un ruisseau, avec des arbres et des fleurs, parfait pour y installer ma tente. Sans y penser, je m'etais arrete dans leur piege, telle une mouche domestique dans une toile d'araignee!

Elles ont attendu que je debale toutes mes choses et puis, elles ont sonne l'alarme...A L'ATTAQUE!!! Rapidement, je me suis couvert au maximum pour me proteger mais que faire pour mes yeux, mes narines et mes oreilles...ne pouvaient-elles se contenter de mon front les (bip!...censure)! Je ne sais pas comment j'ai pu faire pour terminer l'installation de la tente sans paniquer.

Une fois dans ma tente, plus question d'en sortir. Mais la guerre ne faisait que commencer. Avec moi, est entre une armee de ces bestioles minuscules.Il m'a fallu 45 minutes pour gagner la bataille. Aussi, j'ai decouvert que j'avais une petit cote sadique...quel plaisir de les ecraser une a une. En fait, ma tente fut tapissee par des dizaines de cadavres que j'ai regarde pendant quelques secondes avec le sourire, avant de tout nettoyer...je ne tenais quand meme pas a garder un souvenir de cet episode sanglant. Mon delicieux repas de pate s'est donc transforme en une degustation de pain et fromage, car pas question de cuisiner a l'exterieur. De plus, elles etaient encore la le lendemain, a attendre leur repas. Apres plusieurs minutes d'hesitation, je me suis lance courageusement dans ce nuage noir constamment en mouvement...Oui, mes chers amis, j'ai SURVECU!

Pour terminer, je veux simplement vous dire qu'il ne faut pas venir en Ecosse, sans aller voir les "Highlands". C'est une region montagneuse au nord tout a fait magnifique. Parfois eprouvante en velo car certaines montees sont tres abruptes mais ca vaut vraiment le cout.

Mon passage en Ecosse fut un peu plus long que prevu. Je prevois visiter rapidement Edinburgh demain. Il me faudrait au moins un mois pour bien voir cette impressionnante ville medievale.Ensuite, je prendrai quelques jours(3-4) pour me rendre a Newcastle en Angleterre, afin de prendre le traversier pour la Norvege.

Merci a vous d'etre la et a la prochaine!

Benoit

Le 16 juin 2000

BELFAST, IRLANDE DU NORD

Plus les journees passent, moins elles se ressemblent!

Salut a vous tous!

Depuis une semaine, je suis en Irlande du nord et ca va tres bien. Je ne sais pas si la chance m'a rejointe depuis que je suis dans cette partie de l'ile, mais tout va pour le mieux maintenant. D'abord, par les gens que j'ai rencontre depuis quelques jours. De belles rencontres avec des etrangers en vacances comme par exemple, Ian et Deb, des australiens fort sympathiques qui se feront un plaisir de me recevoir chez eux lors de mon passage dans leur pays. Cependant, la rencontre la plus marquante, fut celle avec Margaret. Une irlandaise au coeur d'or avec qui le contact fut tout de suite, des plus chaleureux. Elle demeure a Belfast, mais au moment du premier contact, elle etait en visite chez sa mere, a Fintona. C'est donc a cet endroit que je l'ai retrouve le lendemain. J'ai alors rencontre sa mere, madame Gilmore. Un tres belle dame d'age mur, qui m'a recu chez elle avec bonheur. Je me suis senti comme un roi les 2 jours que j'ai passe avec elles. De plus, meme les membres de leur famille elargie, se sont mis de la partie pour faire de mon sejour, un veritable oassis. Madame Gilmore m'a impressionne par son energie, sa curiosite, sa presence d'esprit malgre son age avance. Les cadeaux pleuvaient lors de mon depart...chocolats, pain irlandais fait a la main dont le gout me fait encore reve, etc. Ce sont sans doute, les gens les plus genereux, que j'ai eu sur ma route jusqu'a maintenant.

Lors de ce sejour a Fintona, j'ai pu discuter entre autre, des tensions religieuses qui regnent encore entre l'Irlande et l'Irlande du nord. En peu de mots, la situation veut que les catholiques (Irlande) aimeraient que les protestants (Irlande du nord) se joignent a eux pour faire une republique irlandaise unie. Cependant,les protestants preferent demeurer sous le regne britanique. Ainsi, ce contexte cre des tensions et certains petits groupes terroristes profitent de l'occasion pour creer des actes violents(ex.: il y a 18 mois, une bombe explosa a Belfast faisant une vintaine de victimes.).Presentement, des ententes signees entre l'Irlande et l'Irlande du nord, favorisent la diminution de cette violence. Aussi, la population tend a vouloir que cesse ces tensions. On peut meme voir a ce jour, de jeunes protestants cotoyer harmonieusement, de jeunes catholiques. Cependant, les plus ages ne veulent pas de volence mais sont plus categoriques dans leurs positions respectives.

Pour revenir a la chance qui est revenu depuis l'Irlande du nord, le soleil est davantage de la partie. J'ai donc pu profiter au maximum de la cote nord-ouest. Il n'y a pas de mots pour decrire une telle beaute. Paysages magnifiques avec ces falaises blanches qui bordent la mer. Ces falaises sont le produit d'eruptions volcaniques et sont en fait, constituees de basalte. Aussi, l'erosion les a sculptees de facon magnifique. Avec les gigantesques vagues de l'Atlantique qui s'eclatent d'une grande explosion, c'etait tout a fait sublime!

Aussi, je dois vous parler de "Giant's Causeway". Cette formation rocheuse cree par le contact de la lave en ebulition et de l'eau, est des plus surprenante. D'immenses et multiples colonnes hexagonales de pierre sont nees de ce contact violent.

J'en aurais encore long a vous dire mais le temps me manque. Je suis presentement a Belfast, chez Margaret qui a bien voulu me recevoir a son appartement. J'en profite donc pour faire quelques petites reparations sur le velo, mettre a jour mon journal, etc, avant de quitter l'Irlande du nord. C'est le traversier pour l'Ecosse que je prendrai dans quelques jours. Je roulerai donc encore a gauche sur les routes pendant quelques jours, avant de reprendre un autre bateau pour la Norvege.

A la prochaine et portez-vous bien!

Benoit

7 Juin 2000 Les Iles d'Aran et le Connemara

Westport, Irlande

Salut!

Depuis mon dernier message, deux choses m'ont particulierement marquées...d'abord les Iles d'Aran. Je devais les decouvrir avec des amis rencontres a Limerick,mais les plans ayant changes, c'est en solitaire que j'y suis alle. Les iles Inisheer et Inishmore m'ont accueilli sur leur dos de pierres. Tout de suite, les enclos pour le betail(mouton, vaches, anes)nous facinent. En fait, les murs de pierres delimitant les enclos laissent l'impression de circuler sur un casse-tete geant. Les iles sont completement divisees en ces parcelles de terre. De plus, la force du vent qui souffle sans repit, ne laisse aucune chance a la vegetation. La ciculation automobile n'est pas permise sur la premiere iles et elle est tres limitee sur la deuxieme. Ainsi, nous sommes transportes des annees en arriere par la presence de chevaux et carrioles comme principal moyen de transport. Aussi, les pietons et cyclistes y sont rois. Depuis plusieurs annees, seul les membres de familles deja etablies sur le iles ont le droit de construire d'autres maisons, une loi interdisant aux etrangers de le faire. Les gens etablis y restent a l'annee et vivent essentiellement des fruits de la peche, de la ferme et du tourisme. De ces iles se degage une ambiance de paix ou la vie prend le temps de vivre.

Apres ces iles, c'est la region du Connemara, a l'ouest de l'Irlande qui m'a le plus impresssionne. D'abord par les petites routes en bord de mer ou les vagues viennent se fracasser sur les rochers,d'un grand eclat blanc. Aussi,ce vent incessant qui venait me frapper au visage semblait vouloir me dire qu'une seule chose "retourne donc chez-toi!". Quittant la cote,les montagnes du Connemara sont apparues dans toute leur splendeur. Sans etre tres elevees(environ 1000 metres d'altitude), elles s'imposent par leur contraste avec les plaines formant de larges vallees. Etant donnee les conditions climatiques tres pluvieuses, plutot fraiches en ete et les vents qui y sont omnipresents, la toundra predomine. Rouler a velo, dans ce paysage merveilleux, vous donne l'impression d'etre seul au monde. Aussi, les moutons et les vaches qui la traversent regulierement la route, s'ajoutent au charme de cette region Apres une quarantaine de kilometres en solitaire, je me suis joint a John et Anita(des americains demeurant pres de Boston)pour faire les soixante-dix autres kilometre nous menant a Westport. Ce fut un plaisir de partager la route avec eux.

Jusqu'a maintenant, une chose me desole...la difficulte d'entrer en contact avec les Irlandais. J'aimerais qu'ils me parlent de leur histoire, de leur culture, etc, mais malgre mes efforts, ils sont craintifs. Comment puis-je vous rassurer chers amis Irlandais?

Je termine en remerciant tous ceux et celles qui prennent quelques minutes de leur temps pour me faire des clins d'oeil. J'apprecie beaucoup!

Ciao!

Benoit

2 Juin 2000 L'IRLANDE!!!

Limerick, Irlande

Hello everybody!

Me voila en Irlande! Super! En fait, j'ai pris le train de Toulouse a Cherbourg, afin de me rendre au nord rapidement et profiter au maximum de l'ete dans cette partie de l'Europe. Mais je dois vous dire que de me rendre en Irlande, ne fut pas de tout repos. En fait, la greve de certains employes de la SNCF (reseau ferroviaire en France) a un impact important sur la qualite des services (retard, annulation, trains surcharges, pas de place pour le velo sur le train mais j'ai reussi a le monter quand meme avec l'aide d'un employe un peu delinquant, etc.). Heureusement, que l'esprit du voyage fait en sorte que j'ai pris tout cela en riant. Aussi, l'horaire du traversier pour l'Irlande portait a confusion et j'ai du attendre 2 jours a Cherbourg, avant de pouvoir faire les 16 heures de bateau pour arriver a destination. Cela fut un moindre mal car j'ai rencontre Pierrette et Anne-Paule. Deux femmes tout a fait charmantes qui m'ont accueilli chaleureusement. Ce fut une joie de rencontrer leur famille respective, et de passer des soirees a rire et a discuter sans banalites. De plus, Pierrette etant institutrice, j'ai fait des presentations de mon aventure pour quelques classes de son ecole...belle conclusion avant de quitter la France.

Je suis en Irlande depuis maintenant 4 jours et ce fut suffisant pour me rendre compte d'un certain nombre de choses : 1)que les voitures ont un defaut de fabrication terrible...le volant est a droite, 2)que les irlandais sont completement meles...ils roulent a gauche, 3)que l'accent des gens d'ici et la vitesse d'elocution font que je ne comprends rien la plupart du temps, 4)que le soleil irlandais est tres timide, 5)que les gens sont dans un premier temps, plutot distants, mais aussi 6)que les paysages sont magnifiques (vallons, moutons, lumiere particuliere, chateaux et monasteres vieux de 2000 ans, etc.), 7)que les petites routes secondaires sont des pistes cyclables a rever (etroites, sinueuses, tunels formes par les branches des arbres, circulation quasi absente, etc.), 8) que les quelques automobilistes rencontres sont tres courtois, 9) que les gens ont un niveau de vie tres eleve pour la plus part (l'economie de l'Irlande a explose il y a quelques annes, par la venue de grandes compagnies internationnales qui trouvaient interessante l'absence de taxe dans ce pays), 10)que la Guiness est tres bonne et 11) qu'il est bon de poser a nouveau mes fesses sur la selle de mon velo.

Sur le traversier, j'ai eu la chance de rencontre Bernard. Il est francais et travaille pour une compagnie irlandaise d'informatique. Ainsi, lors de mon passage a Limerick, je me suis arrete pour le saluer. Du meme coup, lui et sa copine Mariam, m'ont invite pour les prochains jours, a me joindre a eux et a leurs amis, afin d'aller visiter les iles Aran, situees dans la baie Galway, a l'ouest de l'Irlande. Ca promet!

Voici donc un premier topo general de l'Irlande. Je me croise les doigts pour un prochain acces internet assez rapproche.

A bientot!

Benoit

23 mai 2000 A LA DECOUVERTE DES CHATEAUX CATHARES

Toulouse, France

C’est en compagnie de mes amis Yves et Olivier, que je suis parti à la découverte du temps passé. Carcassonne fut la première à nous apparaître. Gigantesques murailles entourant cette cité médiévale…tout à fait impressionnant. Carcassonne est constituée de deux murailles dont la deuxième fait plus d’un kilomètre. Cette merveille date du XIIIième siècle. Le charme de cette cité nous touche surtout par sa façade extérieure car de l’intérieur, la structure accueillant les visiteurs (commerces, resto, etc) nous ramène droit au XXIième siècle.

En poursuivant notre route, nous avons découvert des paysages méditerranéens magnifiques avec ses vallons, ses pitons rocheux, ses villages pittoresques, etc. Quelques kilomètres plus loin, le voilà, le château de Peyrepertuse. De loin, il faut un œil averti pour pouvoir le distinguer de la falaise rocheuse lui servant de forteresse naturelle. Peyrepertuse fut construit dès le XIième siècle. Un premier château fort fut érigé sous l’ordre des rois d’Aragon. Ensuite, c’est le roi de France Louis IX qui ordonna la construction d’un deuxième château en 1240, le tout devenant une forteresse imprenable, sur la frontière sud de la France.

Il suffit de peu d’imagination pour être complètement projeté des centaines d’années en arrière. Ces murs de pierres, salis par le temps, ne cessent de murmurer la mémoire de cette époque. Comment pouvaient-ils vivre entre ces murs de pierres desquels se dégagent que noirceur, froid et humidité ? Quel espoir faisait vivre ces hommes alourdis par leur armure et leur épée, qui n’avaient d’autre choix que de surveiller la venue de chevaliers ennemis ? Pouvons-nous imaginer la tourmente qui hantait ces hommes et ces femmes pendant que le sablier n’en finissait plus de compter le temps ? Ce lieu est tout à la fois magnifique, fascinant et troublant.

A quelques kilomètres de là, se dresse sur un étroit piton rocheux, le château de Quéribus. A la vue de ce dernier, on a peine à croire l’effort surhumain qu’a dû demander la construction d’une telle merveille. Les écrits les plus anciens parlent de Quéribus à partir de l’an 1020. Elle servait également de forteresse frontalière.

Il est fascinant de parcourir ce château en empruntant ses couloirs taillés dans le roc ou ses escaliers étroits menant au donjon. Des efforts de restauration permettent à ce château merveilleux, de vivre encore aujourd’hui. Aussi, des fleurs sauvages poussant sur ses murs de pierres, lui cachent quelques rides laissées par le temps.

Pourquoi mon vélo ne peut-il pas m’amener à cette époque et me permettre de la vivre ne serait-ce qu’un instant ?

Salut !

Benoit

19 mai 2000 DEPUIS QUELQUES JOURS , JE NE CESSE DE GLANDER !

Toulouse, France

Depuis maintenant près de 2 semaines, je suis à Toulouse, chez mon ami Olivier. Bien que ce soit fort agréable, j’aurais bien aimé reprendre la route avant. En fait, j’ai dû attendre de recevoir mes lunettes de vélo qui sont montées avec verres correcteurs, m’étant fait voler les mienne. Bon, c’est un moindre mal car cela me permet de découvrir le vie toulousaine. Je pourrais vous en parler longuement mais je préfère vous partager une chose que je trouve fascinante et qui me fait souvent bien rigoler, les expressions françaises. Certaines ressemblent aux expressions québécoises, alors que d’autres sont complètement différentes. En voici donc quelques unes qui sont sorties de la bouche de mon pote Olivier, pour la plus part :

« Glander » : flâner, perdre son temps,
« Avoir le cul bordé de nouilles » : Avoir beaucoup de chance,
« Prendre ses valoches » : Prendre ses valises,
« Poser un lapin » : Fixer un rendez-vous à quelqu’un et ne pas s’y rendre,
« Prendre les enfants du bon Dieu pour des canards sauvages » : Prendre ses rêves pour des réalités,
« Avoir un accent à pendre un piano dessus » : Avoir un accent très prononcé,
« Il fait un froid de canard » : Il fait très froid,
« Ca caille » : Il fait froid,
« S’en foutre plein la lampe » : Manger énormément,
« Avoir la gerbe » : Avoir envi de vomir,
« En avoir plein les sacoches » : En avoir assez,
« Etre con comme un manche » : Etre vraiment idiot,
« Il est con qu’il n’en peut plus » : Il est réellement idiot,
« Se prendre une cuite » : Se saouler,
« Avoir un coup de barre » : Etre très fatigué,
« Se faire entuber » : Se faire tromper, abuser,
« Avoir les boules » : Etre déprimé ou être énervé,
« Avoir la pêche » : Avoir de l’énergie.
« Avoir les patates au fond du filet » : Ne pas avoir fait l’amour depuis longtemps, (Y en a-t-il qui se sente concerné ? … levez la main !)

Si les plans ne changent pas, je devrais prendre le train pour le nord de la France (Sherbourg) afin de reprendre le temps consacré à cette petite visite dans le sud (Toulouse). Ensuite, un traversier m’amènera à Rosslare, en Irlande. De là, les premiers kilomètres à vélo commenceront à se multiplier. Je vous ferai signe dès que j’y serai et que j’aurai un accès internet.

D’ici là, ne perdez pas la pêche !
Salut !
Benoit

10 mai 2000 REVIREMENT A 180°

Guran, Pyrénées, France

Salut tout le monde !

Voici mes premiers écrits en provenance de France. Je suis vraiment très heureux d'y être enfin. Cependant, je dois tout de suite, vous faire part d'un changement de cap aussi surprenant que soudain. En fait, c'est en solitaire que je ferai cette 2ième étape . Hé oui ! Mireille a décidé de tourner à gauche alors que je vais tout droit. Elle a préféré retourner à ses anciens projets qu'elle avait dû mettre de côté afin d'avoir la possibilité de découvrir le monde à vélo. Je ne vous cacherai pas que ce revirement à 180° de sa part, m'a scié les jambes mais une fois la déception passée, je crois sincèrement qu'il vaut mieux qu'elle suive la route tracée par ses rêves, comme je le fais moi-même. Sans haine, ni rancune, je lui souhaite la meilleure des chances.

Pour ma part, avec mon billet d'avion " stand by " en poche, j'ai pris le vol Montréal-Toronto mercredi le 3mai. Une fois à Toronto, j'ai dû attendre au jeudi soir suivant avant de pouvoir embarquer sur le vol me menant à Paris. Avec seulement 4 heures de sommeil sur les bancs de l'aéroport de Toronto, l'attente fut plutôt infernale. En fait, tous les employés d'Air Canada me laissaient entendre le même message : " Vos chances de partir pour Paris dans les prochains jours, sont quasi nulles ". De plus, par erreur, mes bagages étaient partis pour Paris sans que je sois dans le même avion et devaient être retournés à Montréal, si je ne les récupérais pas dans les trois jours suivant leur arrivée…Vous pouvez donc vous imaginer le stress . Ensuite, je ne sais pas trop par quel miracle, mon nom a été nommé pour l'embarquement du vol de 19h, le jeudi…le monsieur était très content.

Une fois à Paris, j'ai contacté mon ami Olivier et nous avons convenu que j'allais le rejoindre chez-lui, à Toulouse. J'ai donc pris le train " in extremis " afin de pouvoir m'y rendre. En fait, le seul train pour cette destination était complètement bondé cette journée-là …dormir à nouveau sur les bancs…pas question ! C'est donc sans billet et 5 minutes avant le départ du train que je suis allé voir le contrôleur et lui ai demandé d'embarquer . " Non ! Le train est plein " me dit-il. D'un ton ferme et déterminé, je lui dis que je dois embarquer… " Allez, dépêche-toi ! " me répondit-il…Ouhé ! ! ! C'est à la course et avec un immense sourire que j'ai lancé mes bagages dans le train (comme dans les films) et que je suis monté à peine 2 minutes avant la fermeture des portes.

C'est avec un immense bonheur que j'ai retrouvé mon bon ami Olivier 6 heures plus tard. Nos chemins s'étaient croisés lors de ma première étape à vélo, soit en Californie. Ha ! Ce toulousain à la bouille sympathique et à l'accent chantant. De plus, il n'a pas son pareil comme entraîneur pour les muscles des joues et des abdominaux, lançant sans cesse, des blagues toutes plus drôles les unes que les autres. Le plaisir de le retrouver, de même que l'excitation associée au bonheur d'avoir entamé cette seconde étape, me firent oublier la fatigue de ces 37 heures passées sans dormir.

Depuis nos retrouvailles, la vie est un délice sans pareil. Mes yeux, mes oreilles, mes papilles gustatives n'en finissent plus de se régaler : dégustations de vin et fromage, repas copieux en compagnie d'amis fort sympathiques, visites de villes médiévales datant des années 1200, émerveillement devant l'été qui est déjà installé avec ses champs de fleurs et ses hirondelles… Dans le même ordre d'idée, je suis présentement à vous écrire, bien installé près d'un immense foyer dans lequel la flamme nous berce de sa beauté et de sa musique. De plus, la maison de campagne qui nous accueille est situé au cœur de ces majestueuses montagnes que sont les Pyrénées. Moment de bonheur en compagnie d'Olivier .

Ce n'est que la semaine prochaine que mes fesses se poseront sur ma selle de vélo. Aussi, l'ordinateur portable ayant tourné à gauche avec Mireille, mon accès à internet est complètement aléatoire. Ainsi, je ne sais pas quand je pourrai vous écrire à nouveau. Soyez certain que je le ferai le plus souvent possible.

Merci de tout cœur aux fidèles qui commencent cette seconde étape avec moi, à travers mes textes, et bienvenue à ceux qui se joignent à nous.

Salut !

Benoit

8 mai 2000

Toujours pas de nouvelle de Benoît. Nous ne savons pas s'il attend encore un départ avec son billet " stand by " à l'aéroport ou s'il est déjà en Europe.

Jocelyn
Webmaster

4 mai 2000

Le journal de Québec parle de Benoît

Baie-St-Paul, le 28 avril 2000 Comme pour les oies, il est temps de repartir!

Voir ces milliers d'oies et de bernaches passer dans le ciel, me laisse l'impression de faire parti de leur gang, celle de ceux pour qui le désir de partir est plus fort que tout. Je me reconnais d'une certaine façon, à travers leur détermination, leur capacité d'adaptation et leur liberté. Comme elles, je suis prêt à faire face aux risques d'être blessé ou tué sur la route. Non, ça n'a rien de pathétique car pour elles, ce risque à prendre fait parti de l'aventure, celle qui les mènera à cet endroit où elles pourront être bien, respirer librement, manger à satiété et se faire des câlins. Pour moi, cette aventure me mène aussi à ce bien-être tant recherché, celui d'écouter et de vivre ce qui m'habite, celui qui me permet aussi, de respirer librement.

Voilà que l'Europe m'appelle. Quelle excitation de penser en faire le tour…la chaleur des gens du Nord, la Scandinavie et ses fjords majestueux, la réalité parfois difficile des gens de l'est, les Alpes et ses sommets à faire rêver, le Sud et la mer, le soleil et les oliviers…

Ce bonheur, je le partagerai cette fois avec Mireille. Tout comme moi, elle rêvait de partir à l'aventure depuis plusieurs années. Le vélo lui semblait aussi, être le moyen de transport le plus intéressant pour découvrir ce monde. Nous avons donc décidé d'unir notre passion et nos forces, pour vivre cette aventure.

Mireille a 25 ans. Elle est journaliste et travaille depuis 2 mois pour un journal en Suisse. Elle est une petite bombe d'énergie. Passionnée de plein air, de vélo, de voyage et d'écriture, elle est parfois difficile à suivre mais tout les gens qui la côtoient, sont d'accord pour dire qu'elle rayonne de bonheur.

Partant avec un billet " stand by ", je souhaite pouvoir prendre l'avion le 3 mai. Des amis m'attendront à Paris. J'y resterai une dizaine de jours avant que Mireille vienne m'y rejoindre. Ce sera vraiment un grand plaisir pour moi de revoir les amis français et de retrouver Mireille ensuite. Les retrouvailles terminées, nous partirons tout de suite vers le nord afin de découvrir les pays scandinaves pendant l'été. Ensuite, nous nous dirigerons vers le sud en passant par l'Europe de l'est et nous souhaitons pouvoir profiter du soleil du sud pour nous réchauffer à l'hiver prochain. Comme vous le devinez sans doute, cet itinéraire peut être modifier à tout moment, au gré de notre liberté.

À l'image de la première étape de ce tour du monde, c'est avec un grand plaisir que nous partagerons notre voyage d'aventure avec vous, le plus souvent possible. N'hésitez pas à nous faire parvenir vos messages car ils sont toujours une source d'encouragement exceptionnelle.

Merci à vous tous d'être là…et c'est parti…Yahouuuuu!!!

Benoit

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